Le nom de Marcq, comme celui de la rivière, signifie à la fois marais et frontière, ce qui n’est pas incompatible car à cette époque, la notion de frontière correspond moins à une ligne arbitraire qu’à des zones relativement désertes entre deux peuples.
Est-ce à dire qu’à l’aube de notre ère, notre territoire était inhabité. Notre seule source à ce sujet est le vainqueur, Jules César, qui décrit ses adversaires. Les Atrébates étaient un peuple relativement organisé avec des villes fortifiées, une capitale et un roi qui dut s’exiler en (Grande) Bretagne après la conquête romaine. Au contraire, les Ménapiens étaient une fédération de peuples divers, très dispersés dans des villages comme ceux découverts à Seclin ou à Villeneuve d’Ascq, et dans la campagne, sans véritable ville.